所谓柔光，就是指拍摄环境中光线比较柔和。在柔光环境中，主体不会产生明显的阴影，这主要是因为柔光的方向性不是很强，给人的感觉就像是从周围漫射过来一样，而不是从一个方向照射在物体上，使物体有明显的明暗面。

柔光在自然环境中非常常见，例如，阴天或多云时候的光线、黄昏时候的光线，或者是室内散射的光线都是柔光。在专业摄影中也有柔光灯、柔光箱等人工制造柔光的工具。在柔光环境下拍摄，能够将主体色彩、图案等特征细腻、柔和的在照片中表现出来。

很多人会觉得拍照最好是在阳光充足的大晴天拍摄，大晴天拍摄时会有蓝天白云，很适合拍风景照，但对于拍摄人像、花卉、建筑物等题材时，柔光可以把阴影消除掉，突显物件的细节和真实颜色，让明暗保持在可接受的动态范围内，不会发生照片过亮或过暗的情况。